JOOST VAN LEEUWEN Marketing manager XFX Europe 10/10/2005

XFX è una divisione di  PINE Technology, che dal 1989 disegna, sviluppa, produce e distribuisce componenti audio  e video di alta qualità oltre che periferiche per personal computer.
PINE distribuisce anche computer e prodotti per la comunicazione.
Oggi, PINE conta su alleanze strategiche con Dell, NEC, Microsoft, Panasonic, Phillips, Ricoh, Samsung, Ingram Micro, Intel, Quantum, Connertech, Pioneer e Fujitsu.
Con quartier generale a Hong Kong, PINE Technology ha più di 1.000 impiegati in tutto il mondo, con 16 sedi dislocate nei quattro continenti, quattro centri di ricerca e sviluppo nella regione asiatica del Pacifico e due fabbriche in Cina.

Abbiamo posto alcune interessanti domande a Joost van Leeuwen, marketing manager XFX per l'Europa: con lui ci siamo calati nella filosofia di XFX e abbiamo dato una sbirciata al presente e a quello che ci riserva l'immediato futuro! Buona lettura.

Da quanto tempo lavori nell’industria informatica?

Lavoro in questo settore da più di 10 anni ormai. Ho avuto modo di operare a vari livelli nell'industria del manufacturing (vendite, logistica, RMA, risorse umane e Marketing). Da 5 anni e mezzo lavoro per XFX e da almeno 4 anni mi occupo del mercato europeo. È un settore molto emozionante ed in continua mutazione. Ogni giorno è diverso dall'altro e so che sto lavorando per una delle più grandi case del settore - sì, suona un po' come uno spot, lo so! :-)

Puoi darci una panoramica di XFX? Cosa fa battere il suo cuore?

XFX è uno dei pochissimi produttori di schede rimasti sul mercato.
Ad iniziare dal design, per passare dalla R&D fino ad arrivare al prodotto finale, ogni passaggio è gestito in proprio da XFX.
Questo è un grande vantaggio che permette a XFX di essere molto flessibile e unica nel mercato.

Nell’odierno business, c’è un’elevata offerta di schede VGA troppo simili. Grazie al nostro esteso settore di R&D ed alla capacità di produzione altamente flessibile, facciamo la differenza. Riteniamo di doverci avvicinare al mercato con una strategia differente e più emozionante, perchè alla fine il consumatore si rivolge verso chi si sa distinguere.
Il nostro posizionamento è al top del mercato.
Il pubblico riconosce facilmente la nostra confezione sugli scaffali dei negozi o negli store sul web ed i nostri prodotti sono caratterizzati dalla più alta qualità e cura possibile, ed hanno sempre in bundle un package di accessori o software completo.
A coronamento della nostra strategia, XFX si vanta di avere il numero di RMA più bassi sul mercato.

Accanto al business delle VGA, XFX ha un’ampia gamma di prodotti: prodotti per lo storage processing che permettono al sistema di eliminare i problemi di crash all’hardware ed automaticamente effettuare il backup di tutti i dati; accessori per il gaming come la serie di controller XGEAR, completamente programmabili e graditissimi dai gamer. L’XGEAR headset apre al giocatore la possibilità di 'sentire' il gioco utilizzando le funzioni di vibrazione. Personalmente, sono le mie favorite; infine, XFX è specializzata nella produzione di barebone ed è focalizzata particolarmente sugli eventi LAN. La qualità e la resistenza sono le basi di questi case per PC.

Cosa fa battere il cuore di XFX? È una domanda facile: il gaming. PC o console è irrilevante, finchè si tratta di computer gaming (o di e-sports come vengono chiamati nelle pro gaming leagues). Tutto ciò che XFX fa ha un obiettivo: perfezionare l’esperienza di gioco, i nostri prodotti, i website dove noi comunichiamo. Non ha importanza che si tratti di singole persone o dell'azienda (certo, sono le persone che fanno l'azienda, giusto?).
A titolo illustrativo, vorrei ricordare che le schede VGA sono overcloccate in fabbrica, alcune di loro adottano persino (esclusiva XFX) un'asta metallica montata sul PCB che ne impedisce il danneggiamento. La nostra confezione, le immagini sopra riportate, il pacchetto giochi, i programmi di utilità, i driver... Tutti gli elementi che costituiscono i nostri prodotti hanno lo stesso obiettivo.
E gli ottimi livelli di qualità derivano ovviamente da questa strategia.

La lista dei produttori di schede con chip NVIDIA è lunga e comprende case note e riconosciute come Asus, Gigabyte e Leadtek, per esempio.
Riguardo ai vostri competitors, XFX cosa da in più? (assistenza all’utente, qualità per esempio…)

Questa è una domanda facile ma anche difficile. In primo luogo: XFX ha un ampia gamma e vasta scelta di prodotti desktop NVIDIA, ed è molto importante per i distributori e rivenditori. Certo, per chi acquista una sola scheda in negozio, questo non è molto importante. Per questo abbiamo più livelli di differenziazione.

A parere nostro, le uniche critiche alla quali dar retta, sono quelle del consumatore, che sta utilizzando realmente i nostri prodotti. In fin dei conti, l’utente desidera acquistare una scheda video che lo soddisfi il più possibile e che, naturalmente, sia un ottimo affare.
La prima cosa che l’utente vedrà è XFX, grazie alla confezione a forma di X. All’interno troverà un prodotto realizzato con componenti di alta qualità. La scheda è passata attraverso una linea di produzione senza polvere e completamente antistatica, è stata provata in un banco test (si, ogni scheda viene testata con 5 differenti programmi di test) in modo che nei negozi arrivino solo prodotti idonei. Ma, prima che questo accada, ci assicuriamo che la confezione sia completa di un bundle accessori/software molto interessante. Dipende ovviamente dal modello, ma in ogni caso in bundle con le nostre schede grafiche forniamo un ottimo videogame.
Vorrei evidenziare due elementi che sono unici per XFX: il sistema di gestione dei driver AI, che assicura all’utente di avere sempre installati i driver migliori. Non sempre gli ultimi driver forniscono le migliori performance per una particolare scheda grafica, quindi il nostro sistema analizza prima la configurazione dell’utente e subito dopo preleva i migliori driver disponibili. Il secondo elemento è costituito dal software di video editing (valore 64 euro!) che sfrutta pienamente la potenza delle GPU GeForce. Utilizzando questo software viene ridotto il carico sulla CPU ed abilitate le funzionalità di rendering in tempo reale!

Cosa pensi in generale riguardo ai chip GeForce di NVIDIA? Ritieni che i gamers oggia siano soddisfatti di possedere una “full throttle graphics processing unit”?

Gli ultimi sviluppi tecnologici sono stati molto interessanti. In questo momento, non c’è nulla di più sofisticato e potente nell’industria grafica della serie GeForce 7. Dimezzano i consumi, raddoppiando allo stesso tempo le performance (comparati al GeForce 6800 Ultra) ed utilizzano le nuove tecnologie, come lo Shader Model 3, SLi e HDR (High Dynamic Rendering): cosa ti aspetti che ti risponda? Naturalmente ogni gamer è soddisfatto con le nuove GPU GeForce 7.

Riguardo alle nuove GPU di NVIDIA: come stanno andando le vendite dei GeForce 7800 GT & GTX in Europa? E in Italia?

Le vendite attualmente sono un vero successo per XFX. L’Italia è un mercato in espansione e XFX è all’attacco per creare più market share entro la fine dell’anno. Ci aspettiamo che l’utente veda sempre più prodotti XFX sugli scaffali dei negozi.

Cosa pensi personalmente della serie GeForce 7?

Personalmente, se ci penso sto male, perchè non ne possiedo ancora una mia!
Seriamente, questa scheda racchiude i migliori ritrovati tecnologici di NVIDIA e XFX ne sta aumentando le performance: con questa combinazione, è un vero piacere giocare con i videogame di ultima generazione.

Con quale intensità avviene il testing delle vostre schede? Sappiamo bene che i produttori di schede retail si vantano per i testing da loro effettuati prima di rilasciare il prodotto: avviene lo stesso per XFX?

Come ho già detto, XFX non è differente dagli altri (per altro pochissimi) brand che attualmente producono le schede presso le loro fabbriche. Ma...a ben vedere potremmo differenziarci ancora di più da loro perché i nostri metodi di test potrebbero essere ancora più esaustivi. Le prestazioni, la qualità, la stabilità e quindi l'affidabilità sono priorità numero uno per noi. E la prendiamo molto seriamente.

Cosa prevedi per l’immediato futuro riguardo al mercato delle schede grafiche e computer in generale?

Bene… questa è (come al solito) la domanda più difficile che si possa porre. Cercherò di darti una risposta realistica.

Mi aspetto di vedere una separazione nell’industria grafica, ovvero internet PC e piccoli PC per l’ufficio che dipenderanno dalle soluzioni grafiche integrate, mentre allo stesso tempo le soluzioni add-in saranno focalizzate nel mercato di fascia media e high-end. Questo lascia le schede entry level in un limbo, dove non c’è mercato. In particolar modo, i nuovi sviluppi della tecnologia SLI creeranno più domanda di sistemi SLi-ready spingendo altre soluzioni di fascia media nel baratro e andando a sostitueire i reali prodotti entry level come GeForce MX4000, FX5200, Radeon 7000, ecc.

Ritengo che NVIDIA sarà veramente forte se ATI non riuscirà a mettere in campo un degno avversario alla tecnologia SLI. Riguardo ai prezzi, spero che questi siano stabili nel presente, ma penso che le nuove tecnologie saranno un pò più costose a medio e lungo termine. Abbiamo sperimentato questa tendenza per alcuni anni e credo che continuerà ancora per qualche tempo. In ogni caso, si tratta di una crescita più lenta rispetto al passato: sembra che ormai si sia raggiunto un “punto psicologico di prezzo” (549€ – 599€).

Dove vedi XFX a un anno da ora?

Considerato l’andamento del presente, XFX sarà tra i primi due al vertice del mercato retail e su web in Europa. XFX fatica ad avere concorrenti, per tutte i fattori che ho già menzionato.

XFX punta ad espandere la gamma dei propri prodotti in modo da essere molto più di un brand dedicato ai gamers (anche se il cuore della sua produzione resterà comunque legato a questa particolare fascia di utenza).

Vedi nel futuro una XFX GeForce 7800 Ultra? L’R520 di ATI è stato appena presentato e sembra sarà disponibile in novembre….

No, non mi aspetto un GeForce 7800 Ultra ora. Guardando le prestazioni dell'R520, siamo abbastanza sicuri che NVIDIA non avrà problemi a contrastare l'R520 di ATI.
Questo chip grafico arriva tra l’altro in ritardo, possiede solo 16 pipes e, considerate le tecnologie che NVIDIA ha già implementato nella serie GeForce 7, siamo positivi per il futuro.
Comunque, il tempo ce lo dirà…
Il futuro sarà molto emozionante per tutti; per ATI, per NVIDIA, per XFX, ma anche per gli utenti. Questi ultimi vedranno ancora stupende battaglie tecnologiche!