Costruttore: Gigabyte & EPoX
Formato: ATX
Chipset: NVIDIA nForce4 SLI
Prezzo: Gigabyte GA-K8N Pro-SLI (€ 119,00 IVA inclusa); EPoX 8NPA SLI (€ 99,00 IVA inclusa
Link utile: http://www.gigabyte.com.tw; www.epox.nl
Introduzione
Da circa un anno, NVIDIA ha lanciato la tecnologia SLI (Scalable Link Interface), che permette l'utilizzo di due schede grafiche in un singolo sistema al fine di migliorare drasticamente le performances 3D.
Contrariamente all'implementazione di 3Dfx, l'SLI secondo NVIDIA, gioca in gran parte con le possibilità offerte dal bus PCI-Express e naturalmente necessita di un chipset dedicato che si chiama nForce 4 SLI.
Solo le schede madri dotate del chipset nForce 4 SLI possono sfruttare due schede grafiche NVIDIA funzionanti in parallelo.
In un anno, la tecnologia SLI di NVIDIA ha fatto molto parlare di se in modo positivo ed i risultati sono stati evidenti: la Casa di Santa Clara ha venduto 2 milioni di chipset SLI.
Questa cifra non garantisce ovviamente che su tutte le schede madri SLI vendute siano installate due schede grafiche, ma nonostante questo la diffusione della tecnologia SLI è stata enorme.
Attualmente NVIDIA domina il mercato dei chipset dedicati alla piattaforma AMD. Inizialmente riservata al mercato di fascia alta con schede madri che costano tra i 140 ed i 190 Euro, la tecnologia SLI è diventata così popolare che NVIDIA annunciò in settembre le prime schede madri SLI al prezzo simbolico di 99 Euro sia per sistemi Intel che AMD. Gigabyte ed Epox figurano tra i primi costruttori in grado di offrire una scheda madre SLI a basso costo per la piattaforma più apprezzata dai gamers, quella AMD. Ma per un prezzo ragionevole, cosa si può attendere da un sistema SLI? Cercheremo di rispondere alla domanda in questo articolo.
nForce 4 SLI AMD: breve panoramica sulle funzionalità
Il chipset nForce 4 SLI su schede madri dal prezzo ragionevole è identico all'nForce 4 SLI già testato su queste pagine ed implementato su prodotti super accessoriati e quindi molto più costosi. NVIDIA ha semplicemente abbassato il prezzo del suo chipset di punta, senza tagliare le funzionalità.
L'nForce 4 SLI, nome in codice Crush K8-04, è quindi sempre costituito da un solo chip costruito con processo produttivo a 0,15µ e gestisce venti linee PCI-Express, sempre restando compatibile con il bus PCI e adotta il bus HyperTransport 5x bidirezionale per una compatibilità totale con tutti i processori Athlon 64 su Socket 939 e 754.
Le funzionalità sono molto ricche: NVIDIA implementa sull'nForce 4 SLI un controller IDE a doppio canale ATA133, un controller Serial-ATA 3GB/s (4 porte) che resta sempre compatibile con lo standard Serial-ATA 150 integrando le tecnologia NCQ (Native Command Queuing) che ottimizza le performances.
Lo storage è uno dei punti di forza dell'nForce 4, in quanto NVIDIA propone una gestione evoluta del RAID con il supporto alle modalità RAID 0, RAID 1 e RAID 0+1 sia per quanto riguarda lo standard IDE che Serial-ATA. Contrariamente ai chipset nForce 4 SLI Intel Edition e nForce 4 SLI 16x (quest'ultimo di recente introduzione), l'nForce 4 SLI per AMD non supporta ufficialmente il RAID 5: NVIDIA non ha ancora aggiunto questo supporto nei driver, ma voci di corridoio ci dicono che il supporto al RAID 5 non è lontano. Oltre questo, l'nForce 4 SLI supporta la rete Gigabit Ethernet con il firewall ActiveArmor integrato in hardware. Quest'ultima funzionalità è esclusiva di NVIDIA. Purtroppo NVIDIA ha abbiandonato il SoundStorm per quanto riguarda la parte audio ed ha optato per un codec AC'97, mentre la gestione del FireWire è opzionale attraverso un chip esterno implementabile sulla motherboard a discrezione del produttore.
Infine l'USB 2.0, che è gestito con 8 porte.
La tecnologia SLI in pratica
La tecnologia SLi conferisce al vostro sistema una migliore scalabilità, con ottime prospettive di upgrade.
Potete acquistare un sistema SLI con una sola scheda grafica ed aggiungerne eventualmente una seconda quando il budget lo permette. Se ad esempio disponete inizialmente di una scheda GeForce 6800, bisognerà acquistare una scheda della stessa generazione. Non è possibile mixare un GeForce 6800 con un GeForce 6600 oppure 7800.
NVIDIA ha lavorato molto negli ultimi mesi per migliorare la sua tecnologia SLI. Oggi è possibile mettere in SLI due schede grafiche della stessa generazione anche se provenienti da diversi costruttori (a partire dai driver ForceWare serie 80), mentre qualche mese fa l'imperativo era possedere due schede grafiche identiche come marca, BIOS e modello.
È anche possibile ora mixare una scheda grafica con 128 MB di RAM con un modello dotato di 256 MB (in questo caso il sistema si configura in mdo tale da offrire solo 128 MB di spazio per gestire le textures).
Oltre tutto questo, annunciando le schede GeForce 6600 LE compatibili SLI, NVIDIA ha attivato per loro un nuovo modo di trasferimento SLI passando non più per il connettore proprietario, ma attraverso il bus PCI-Express che permette alle due GPU di comunicare. Utilizzando il bus PCI-Express, le performance rilevate sono ovviamente inferiori rispetto alla connessione punto a punto, ma viene permesso alle schede di fascia bassa di poter sfruttare la tecnologia SLI. NVIDIA ha anche permesso che la configurazione SLI sia attivata o disattivata senza il riavvio del sistema ed è possibile possibile sfruttare il dual monitor e l'uscita TV quando l'SLI è attivato. |
