NVIDIA nForce 680i: la scheda
Per il lancio dell'nForce 6, NVIDIA ci ha fornito di una scheda di produzione propria, che vedete oggi commercializzata da brand come eVGA e BIOSTAR. Basata sul chipset nForce 680i, è costituita quindi dall'SPP C55 accoppiato all'MCP 55, quest'ultimo identico a quello che equipaggia l'nForce 5. La combinazione dell'SPP e dell'MCP fornisce 48 linee PCI-Express che consentono di beneficiare di una configurazione SLI full 16x attraverso il primo ed il terzo slot PCE-Express 16x, molto distanti tra loro. La scheda implementa anche uno slot PCI-Express 1x, uno slot PCI-Express 16x funzionante in modalità 8x (tra i due slot PCI-Express 16x) ed uno PCI. Questa scheda madre è corredata di un bridge SLI più lungo del normale, al fine di poter connettere le due schede grafiche, che come abbiamo già scritto in precedenza, sono molto distanti tra loro per consentire un ottimale ricircolo dell'aria.
Il terzo slot grafico PCI-Express posto tra i due principali, può accogliere una scheda grafiche che può gestire una configurazione multischermo ed i calcoli fisici nei videogiochi 3D. Quest'ultimo aspetto prende il nome di NV Physics ed è in corso di preparazione: ne sapremo comunque di più in futuro. L'installazione di una scheda grafica sul terzo slot PCI-Express renderebbe difficile l'accesso al Clear CMOS situato troppo in basso, specialmente se la scheda installata è a doppio slot. Stessa cosa per i due pulsanti di accensione e di reset presenti sulla motherboard. Niente da dire però sull'installazione di schede grafiche PCI-Express 16x lunghe quanto una 8800 GTX, che non creano problemi, specialmente all'accesso alle porte S-ATA, presenti a ridosso dell'ultimo slot di memoria, in compagnia dell'unica porta P-ATA (EIDE), del connettore Molex 4 pin (da utilizzare obbligatoriamente in caso s'installi una configurazione SLI) e del connettore ATX 24 pin per l'alimentazione. I pin di connessione al case (LED dell'hard disk, LED di accensione, ecc.) sono piazzati in una posizione atipica, ovvero tra l'ultimo slot di memoria ed il connettore di alimentazione 4 pin già citato precedentemente. Infine, due porte S-ATA sono piazzate orizzontalmente uno di fianco all'altra, questo per evitare problemi causati da lunghe schede grafiche. Lo stesso dicasi per la porta floppy, posta di fianco alle due S-ATA. I connettori USB, FireWire ed audio sono installati in una ottima posizione. Segnaliamo infine la presenza di un dispositivo con LED alfanumerici, che evidenziando i codici del BIOS, permette di identificare eventuali problemi hardware. Riguardo al raffreddamento, l'MCP di NVIDIA utilizza un dissipatore passivo e piatto, al fine di permettere senza problemi l'installazione di una lunga scheda grafica. Questo dissipatore è collegato ad un dissipatore più voluminoso, dotato di una fitta alettatura in alluminio e base in rame. Questo dissipatore non è solo passivo, in quanto è possibile installarvi di fianco, grazie a delle clip in plastica, una silenziosissima ventola. NVIDIA raccomanda l'utilizzo della ventola in caso di overclocking pesanti. I mosfet sono anche loro sormontati da radiatori passivi, uno molto basso ed uno più alto. Finiamo la parte descrittiva della scheda madre segnalandovi le porte di entrata/uscita costituite da due porte PS/2, 1 porta FireWire, 6 porte USB 2.0, 7 entrate/uscite audio (delle quali una ottica) gestite dal CODEC Realtek ALC855 e due porte Gigabit LAN. Da notare che non ci sono porte e-SATA su questa scheda madre, ma attraverso il BIOS è possibile configurare ogni porta S-ATA come fosse una e-SATA.
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